Pflanzenschutzmittel werden zum Schutz von Kulturpflanzen vor Schaderregern und bei Transport und Lagerung eingesetzt. Auch bei sachgerechter und bestimmungsgemäßer Anwendung können Rückstände auf dem Erntegut verbleiben. Doch nicht jeder Rückstand bedeutet, dass es ein gesundheitliches Problem geben könnte.

In keinem anderen europäischen Staat werden Lebensmittel auf so viele Pflanzenschutzmittel untersucht wie in Deutschland: Im Jahr 2009 wurden fast 17.000 Lebensmittelproben auf über 700 Wirkstoffe getestet.

Die Europäische Lebensmittelsicherheitsbehörde erarbeitet unter Beteiligung des Bundesinstituts für Risikobewertung ein europaweit einheitliches Konzept zur Bewertung von Mehrfachrückständen bei Pflanzenschutzmitteln.

Im Codex Committee on Pesticide Residues (CCPR) werden weltweit gültige Rückstandshöchstgehalte nach international abgestimmten Kriterien erarbeitet.